難聴と認知症

皆さん！　こんにちは　補聴器ソムリエの洞です。

前回は難聴が原因で「コミュニケーション障害」を引き起こしてしまい、その「コミュニケーション障害」は配偶者にも伝染してしまう。　というお話しをいたしました。

そうお考えの方が非常に多くいらっしゃいます。　大変恐縮ですが、ここで耳の不自由な方に、耳の痛いお話しをしなければなりません。　２０１５年1月に厚生労働省からある報告が発表されました。　それは「認知症施策推進総合戦略（新オレンジプラン）」と呼ばれる認知症対策強化に向けた国家戦略です。

この「新オレンジプラン」の中で“難聴が認知症の発症要因のひとつ”と報告されました。

「認知症施策推進総合戦略（新オレンジプラン）」本文はこちら

またアメリカの政府機関である米国立老化研究所（ＮＩＡ）から次のような調査報告が発表されました。　認知症の検査をして認知症状の見られなかった３９歳から９０歳までの男女６３９名を対象に聴力検査を行い「健聴者」「軽度難聴」「中度難聴」「高度難聴」の４つのグループに分けました。　

そして１２年の後、再び全員の認知症検査を行い、各グループ毎の認知症の発症率を比べてみますと・・・

「健聴者」グループに比べて「軽度難聴」が２倍、「中度難聴」が３倍、「高度難聴」が５倍の発症率だったと報告されており、難聴が進むにつれて認知症リスクが高くなることが示されました。

難聴が認知症の直接の発症原因ではありません。　難聴は単なる“引き金”に過ぎません。

このように「難聴」が「コミュニケーション障害」を発生させ「認知症」に繋がるというメカニズムです。　要するに「コミュニケーション障害」は認知症発症の最大要因のひとつなんです。

コミュニケーションの不足の原因は“口下手”、“一人暮らし”など様々な因子が考えられますが、“難聴”はその方の事情に関わらず強制的にコミュニケーションの減少を招きます。　最も厄介な因子と言えるでしょう。　ある医療機関で認知症患者を集めて、認知症以外でどんな病気（合併老年症候群）を患っているか調べたところ、なんと１位は“難聴”で、全体の約４割の方が難聴者だったそうです。